在供热保温管道系统里，钢管是常见的工作管道。不过，近些年，二次管网慢慢开始用塑料管来替代钢管。其实，在供热行业，塑料管算是个新面孔，近些年正在逐步兴起。作为两种不同材质的工作管，这两种材料可以说是各有特色，设计方法也不一样。

供热保温管道会经受温度和压力的双重考验，对于这些管道材料来说，耐热性和机械强度就是其重要指标，两个参数都需要满足工况条件的情况下才能正常使用。

对于钢管来说，虽然其机械性能在不同温度下有不同表现，但不用担心时间久了会发生较大变化，它们的屈服强度、拉伸强度及许用应力基本是固定不变的。而对于塑料材料来说就有很大不同了，它们不仅看“脸色”（即温度），还很在乎“年纪”（使用时间）的，这样一来，其机械强度随高温慢慢降低，还容易出现蠕变、松弛、高温氧化等问题。

所以设计塑料管道时，就需要着重考虑使用后期的机械性能，尤其是在塑料管道寿命末期的时候。设计前先确认一下工作环境，包括运行时间与对应温度，因为这直接影响着咱将来的设计应力。所以，使用条件即管道工作过程中的温度分布就显得尤为重要，需要先确定使用条件再进行壁厚计算。

综上所述，供热保温管道系统中钢管和塑料工作管在设计上的主要区别在于材料特性和设计方法的不同。塑料管因其轻便、耐腐蚀和良好的保温性能，适用于小型和二次管网；而钢管因其强度和耐压性，适用于大型和高压系统。